Non ho mai amato gli zoo classici e provo un profondo rifiuto per i circhi con gli animali. L’idea di vedere creature nate per correre libere rinchiuse in gabbie o costrette a fare acrobazie ridicole per il nostro divertimento mi ha sempre fatto stringere il cuore. Fino a poco tempo fa, per me lo zoo era unicamente questo. Poi ho scoperto che oggi esistono strutture che si presentano in modo completamente diverso, nate con obiettivi scientifici che ignoravo e che mi hanno spinto a documentarmi.

Una di queste realtà è il Parco Natura Viva (a Bussolengo, vicino a Verona). Si tratta di un’enorme area di 42 ettari, divisa tra un Safari in auto e un percorso Faunistico a piedi, che dichiara di aver superato il vecchio concetto di “esposizione” per trasformarsi in un centro di tutela della biodiversità.

Ho voluto documentarmi su come funzionano queste strutture e su cosa ci sia dietro le quinte, cercando di capire se possano davvero rappresentare una risorsa per gli animali o se i dubbi rimangano legittimi. Ecco cosa ho scoperto.

Secondo quanto spiegano i biologi della struttura, oggi nessun animale selvatico dovrebbe più essere catturato in natura per essere portato in un parco moderno. Gli esemplari presenti nascono in ambiente controllato o vengono accolti da situazioni di sequestro e commercio illegale. I parchi che fanno parte della rete europea EAZA spiegano di collaborare attraverso i programmi EEP: una sorta di anagrafe scientifica e genetica che organizza scambi gratuiti tra le strutture per evitare la consanguineità e mantenere le specie forti.

I dati ufficiali mostrano come questo lavoro di rete abbia permesso di evitare la scomparsa definitiva di alcune specie, riportandone persino alcune in natura.

Il Bisonte Europeo: salvato dall’estinzione e reintrodotto nei boschi della Romania, un progetto a cui hanno preso parte anche esemplari nati proprio a Bussolengo.

L’Ibis Eremita: un uccello scomparso per secoli dall’Europa. Gli esperti spiegano che i pulcini nati nei parchi vengono guidati in volo da mamme adottive umane su aerei ultraleggeri per imparare di nuovo le rotte migratorie.

Grandi rapaci: come il Gipeto e l’Avvoltoio Grifone, che grazie ai programmi di riproduzione sono tornati a nidificare nei cieli delle Alpi e della Sardegna.

Mi è venuta in mente una domanda: ma gli animali sono felici?

La domanda sulla “felicità” resta la più complessa. Più che di sentimenti in senso umano, gli etologi oggi parlano di valutazione del benessere psicofisico, basata su indicatori come l’assenza di stress e la salute. La vita in queste strutture viene descritta come un compromesso, si perde lo spazio infinito della libertà assoluta, ma in cambio gli animali ottengono la sicurezza dai bracconieri, cibo garantito e cure mediche costanti.

Per contrastare la noia della cattività, i guardiani adottano il cosiddetto arricchimento ambientale, che consiste in stimoli quotidiani per riattivare i loro istinti.

Sfide alimentari: il cibo non viene semplicemente offerto, ma va “conquistato” risolvendo piccoli enigmi, esplorando o arrampicandosi.

Stimoli sensoriali: l’uso di odori e tracce diverse all’interno dei reparti per accendere la curiosità e l’esplorazione.

Uno degli aspetti più sorprendenti è l’addestramento medico volontario. L’obiettivo dichiarato è eliminare i dardi anestetici e le costrizioni fisiche, sostituendoli con il “rinforzo positivo” (premi in cibo). Se l’animale sceglie di collaborare riceve una ricompensa, altrimenti è libero di andare.

I parchi mostrano come, con molta pazienza, si possano ottenere risultati incredibili.

Le tigri imparano ad avvicinare la coda a una fessura protetta per un prelievo di sangue mentre si concentrano su un premio goloso.

Gli ippopotami aprono la bocca a comando per permettere il controllo dei denti.

Gli elefanti e i rinoceronti collaborano per la cura delle zampe o per farsi fare ecografie senza mostrare segni di stress.

Onestamente queste manovre mi sembrano molto fantasiose.

I biologi sostengono una tesi paradossale: l’obiettivo finale di questi parchi dovrebbe essere quello di lavorare così bene da rendere, un giorno, gli zoo del tutto inutili, quando la natura tornerà a essere un luogo sicuro.

Ammetto che scoprire questo approccio scientifico ha parzialmente cambiato la mia percezione, sollevando risposte che non immaginavo ma anche nuove domande. Soprattutto se queste strutture riescono davvero a garantire una vita dignitosa agli animali. Andrò a dare un’occhiata la prossima primavera, nel frattempo faccio visita alle mie amiche libere e belle.